Зима — любимое время года многих людей, ведь именно зимой мы празднуем такие замечательные праздники, как Новый год и Рождество. Нам даже представить трудно, что новогодние праздники можно встречать не в окружении белого пушистого снега, без Деда Мороза с его ледяным посохом, внучкой Снегурочкой. Для нас — зима, это всегда снег и Новый год, традиции, празднования которого передаются из поколения в поколение. Однако послушаем, что нам говорит история: Новый год не всегда отмечался именно зимой. Многие народы связывали рождение нового года или начало нового этапа жизни со сбором урожая или с приходом весны. Первые упоминания о таких празднествах относятся к концу IV столетия до нашей эры в странах Месопотамии. В те времена люди старались пышно отпраздновать начало земледельческих работ, которые приходились на конец марта. Это событие отмечали весельем, карнавалами, шествиями в течение 12 дней. На Руси, в допетровскую эпоху, Новый год приходился то на первое марта, то на первое сентября. И только Пётр I стал основателем традиции Новый год встречать зимой. Так что, в 1970 году Новый год отмечался дважды: осенью и по вновь введённому обычаю — зимой. Тогда же появился обычай украшать новогодние праздники сосновыми и еловыми деревьями или же ветками. А 1 января надлежало, по царскому указу, друг друга поздравлять, веселиться, устраивать потехи, стрельбища, жечь костры. И продолжаться сии праздники должны были до 7 числа, до самого Рождества. Так, с тех пор, и закрепилась традиция на Руси отмечать Новый год зимой, история возникновения которого насчитывает не одно столетие.

Для нас елочка со звездой на макушке, салат оливье и «Ирония судьбы» по телевизору давно стали обычными атрибутами Нового года. Можно по-разному к ним относиться, однако эти вещи устойчиво ассоциируются у жителей нашей необъятной родины с 31 декабря. Обычно мы и не задаемся вопросом, почему именно так? Почему оливье, а не селедка под шубой? Почему каждый год нам показывают именно этот фильм? А ведь иностранцу, попавшему в Россию на Новый год, все это могло бы показаться очень странным. Точно так же, как нам показались бы необычными некоторые новогодние традиции, существующие в разных странах мира. В Италии на Новый год принято избавляться от всего старого и надоевшего, чтобы оно осталось в уходящем году. Выполняется это буквально – из окон и дверей летят старые утюги, сломанная мебель и прочий хлам. Все это сопровождается дружным весельем, криками «Посторонись!» и всеобщим оживлением. Сходный обычай существует в ЮАР. Жители крупного города Йоханнесбурга в праздничную новогоднюю ночь тоже выбрасывают из окон различные предметы. Однако они не довольствуются мелочью: порой из домов летят холодильники и крупногабаритная мебель. Полиция пытается бороться с этим опасным развлечением с помощью всевозможных запретов, однако тщетно. Каждый новый год повторяется одно и то же. Жители Эквадора считают, что самая важная часть праздничного новогоднего костюма – это… нижнее белье. Если человек хочет разбогатеть, то в новогоднюю ночь оно должно быть желтого цвета, если не хватает большой любви – красного. А вот те, кому приспичило путешествовать, должны просто бегать вокруг дома с сумками и чемоданами, пока часы бьют полночь. В Японии главный атрибут Нового года – это, как ни странно, сельскохозяйственные грабли. Каждый японец считает своим долгом обзавестись на Новый год этим прозаическим предметом: считается, что он нужен для того, чтобы было чем загребать счастье. Англичане недаром славятся своими манерами. Даже для новогодней ночи в Англии приняты особые правила этикета. При первом ударе часов хозяева дома обязательно должны открыть заднюю дверь и выпустить старый год. А с двенадцатым – открыть переднюю и впустить год новый. Этим занимаются все, кроме влюбленных, которые в этот момент заняты особым делом: в полночь им непременно нужно поцеловаться, причем негде попало, а под веткой омелы. Считается, что это позволит им быть неразлучными в наступающем новом году. Жители Кубы накануне Нового года наполняют водой всю посуду, которая только есть под рукой, а в праздничную полночь дружно выплескивают ее – прямо в окна. Таким образом они желают Новому году светлого и незапятнанного пути. Кроме того, здесь распространен испанский обычай – есть по виноградине на каждый из 12 ударов часов. А в Колумбии в центре торжества оказывается, как ни странно, не новый год, а старый. Этот персонаж – один из самых любимых для колумбийцев. Он изображается веселым дедом на высоких ходулях, который расхаживает в праздничной толпе и травит анекдоты.